路透社华盛顿4月10日消息：政府气象预报员周四称，全球厄尔尼诺现象的减弱可能在今年晚些时候为拉尼娜的出现打开了大门，厄尔尼诺使得美国西部地区的干旱进一步恶化。拉尼娜在西班牙语中是“圣女婴”的意思，它指的是太平洋东部海水温度大面积下降的现象。
国家海洋和大气局（NOAA）在其月度气象展望中称，厄尔尼诺现象在3月份减弱，未来几周将会进一步消退。NOAA预计到9月份美国的天气将会持续接近正常。由于部分预计显示厄尔尼诺持续减弱，而2003年下半年拉尼娜将会有所发展，因此关于正常天气的预计仍有部分不确定因素在内。拉尼娜现象通常使得美国西南和中部大平原地区秋冬季较为干燥，使得太平洋西北地区的降雨高于正常水平。
今冬的厄尔尼诺为美国东部各州带来了充足的降雨，但使西部地区的干旱进一步恶化，西部地区部分州正进入连续第五年干旱期。预报员称，目前的厄尔尼诺不如1997-98年的那次造成的影响大，1997-98年的厄尔尼诺造成将近25,000人死亡。由于造成印尼的干旱和厄瓜多尔以及秘鲁的洪水，1997-98年的厄尔尼诺同样还造成了数十亿美元的经济损失。
